В традиционном японском театре существует пять различных жанров. Это – бугаку, но, кёгэн, кабуки и бунраку. Эти жанры существенно различаются, однако имеют общие эстетические принципы. Все перечисленные театральные жанры существуют в Японии до сих пор. Пожалуй, самым известным из них является театр но.

Расцвет этого театрального жанра приходится на XIV век, когда произошло возникновение буддийской секты Дзэн. В основе театра но лежит дзэнское мировоззрение, буддийское восприятие эфемерности жизни и ее преходящего характера. Жанр но зародился в буддийских и синтоистских храмах, как часть религиозного ритуала, ранние сюжеты но также имели религиозное содержание.

Признание театра но высоким театральным искусством произошло в 1375 году, когда театр получил поддержку сёгуна Асикаги Ёсимицу. В эпоху Муромати театр но приобрел свой классический вид, практически не изменившийся до нашего времени.

Обычно пьеса длится от 30 до 120 минут. На сцене, где происходит действие пьесы обязательно присутствует декорация с изображением сосны. В классическом театре но все роли, включая женские, исполняются мужчинами.

Одной из главных особенностей жанра но является использование актерами особых деревянных масок. Еще одной важной деталью но является веер, выступающий в представлении в роли разных предметов (например, меч или бутылка).

Интерес к театру но не ослабел и в наше время, хотя в современном театре сохранилось только около 250 пьес этого жанра.